요즘 여러가지 걱정으로 인해서 편하게 잠에 들지 못하고 불면증에 시달리시는 분들이 많아지고 있습니다. 그로 인해서 불면증을 치료하기 위해 수면제 또는 수면유도제를 처방받아서 드시는 분들까지도 있는데요. 우리 몸에도 수면 호르몬인 멜라토닌이라는 것이 있습니다. 중추신경계에서 분비되는 호르몬으로, 잠이 잘 오게 해준다고 하는데요. 수면의 질을 향상시켜준다는 연구까지도 있어서 바로 이 멜라토닌에 대한 사람들의 관심도가 높아지고 있습니다. 그래서 오늘은 멜라토닌의 효능에 대해 알아보도록 하겠습니다.
멜라토닌이란?
멜라토닌은 솔방울샘 또는 송과선이라고 불리는 뇌실에 있는 작은 기관에서 분비됩니다. 이 멜라토닌은 중추신경계통의 생체시계와 같은 기능을 하여 수면을 돕는 호르몬으로 잘 알려져 있습니다. 낮에 주로 분비되는 세로토닌과 더불어 생체의 리듬 조정에 중요한 기능을 하는 것으로 여겨집니다. 실제로 멜라토닌이 충분히 분비되거나 공급되었을 때 수면의 품질이 향상되었다는 연구들이 존재하고, 신경과 정신 안정에도 도움을 준다고 합니다.
멜라토닌의 효능 3가지
1) 불면증 개선
다양한 연구 결과에 의하면, 멜라토닌 영양제가 생체 리듬이 깨진 사람들과 멜라토닌 수치가 낮은 사람들의 숙면을 돕는다고 합니다. 생체 리듬이 깨진 사람에는 시차증이나 교대로 근무하는 사람 등이 해당하며 멜라토닌 수치가 낮은 사람에는 노인이나 조현병 환자가 있습니다. 한 연구 결과에 의하면 멜라토닌 영양제가 시차증을 극복하는 데에 도움을 주었으며, 특히 5개 이상의 시간대를 거치는 사람에게 효과를 보였다고 합니다. 일부 임상실험에서는 실험 참여자들에게 며칠에서 몇 주 사이의 짧은 기간 동안 멜라토닌을 복용하게 했을 때 잠들기까지 걸리는 시간을 줄였으며, 수면시간을 늘리고 낮에는 더 활동적으로 생활하게 했다고 합니다.
2) 유방암, 전립선암 치료
여러 연구에 따르면, 낮은 멜라토닌 수치가 유방암 위험과 관련이 있을 수 있다고 합니다. 종양 성장을 막을 대 멜라토닌의 효능을 확인하기 위해 유방 종양의 성장에 대한 멜라토닌 투여량의 작용을 평가했습니다. 그 결과 멜라토닌이 종양 성장과 세포 생성을 억제할 뿐만 아니라 음성 유방암 모델에서 새로운 혈관 형성을 차단할 수 있음을 발견했습니다. 따라서 멜라토닌은 암에 대한 잠재적인 자연 치료제로서의 큰 이점을 보여준다고 말할 수 있습니다.
3) 폐경기 증후군 감소
멜라토닌 보충제는 폐경기에 수면 문제를 개선하는 것으로 나타났습니다. 일상적인 멜라토닌 투여 6개월 이내에 대부분의 여성들이 전반적인 호흡기 개선과 우울증 개선을 보고했다고 합니다. 따라서 폐경기 여성들을 대상으로 한 멜라토닌 보충이 뇌하수체와 갑상선 기능의 회복으로 이어질 수 있다는 사실을 밝혀내게 되었습니다.
멜라토닌의 부작용
멜라토닌 섭취 시 사람에 따라 부작용이나 약물과의 반응이 있을 수도 있습니다. 따라서 멜라토닌은 꼭 전문의와 상담 후에 복용하시길 바랍니다. 멜라토닌을 복용하게 되었을 때 흔히 나타나는 부작용은 악몽, 졸음, 우울증 등이 있습니다. 임산부 또는 모유수유 중인 여성은 멜라토닌을 피해야 하며, 호르몬 관련해서 질병이 있으신 분 또한 피하시는 것이 좋습니다. 다음에 해당하지 않더라도 항상 유의하시면서 복용하시는 것을 권고드립니다.
멜라토닌 풍부한 음식
멜라토닌이 풍부하거나 신체가 멜라토닌을 만들도록 돕는 물질이 들어있는 음식이 있다. 타르트 체리, 바나나, 귀리, 토마토, 파인애플이 그것이다. 타르트 체리는 멜라토닌의 천연 공급원이다. 타르트 체리는 만성질환과 조기 노화를 예방하는 산화 방지제를 함유하고 있다. 아몬드, 호두, 잎이 많은 녹색 채소, 오렌지, 유제품, 칠면조는 수면의 질을 개선해주는 음식이다.
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